Construit à l’occasion de la Coupe du monde de football de 1998, ce stade est l’une des grandes œuvres architecturales du XXè siècle. Il est par ailleurs labellisé "Architecture contemporaine remarquable" depuis 2021 .

L’organisation par la France de cette coupe du monde de football imposait la présence d’un équipement doté de 80 000 places. L’État choisit la ville de Saint-Denis pour implanter ce nouveau stade. Ce choix ne s’est pas fait sans contreparties pour la ville, prolongement de la ligne de métro n° 13 jusqu’à l’université, aménagement de la station Porte de Paris, création d’une nouvelle gare de RER sur la ligne D, déplacement de l’ancienne gare trop vétuste et trop petite sur la ligne B, couverture de l’autoroute A1, construction d’un «stade annexe» à l’usage de la ville de Saint-Denis. Le projet de Michel Régembal et Claude Costantini a été choisi parmi plus de 15 propositions. Le site retenu est un terrain anciennement occupé par les gazomètres, si caractéristiques du paysage de cette banlieue industrielle. Après 31 mois de construction, le stade est inauguré le 28 janvier 1998.

C’est le plus grand stade modulable, pouvant contenir de 80 000 à 100 000 spectateurs suivant sa configuration. Il accueille des manifestations sportives de renommée internationale, aussi bien que des concerts, des opéras ou des animations grand public.

Il est également ouvert à la visite d’individuels ou de groupes tous les jours sauf événement. Il a lancé une dynamique pour le développement de ce quartier de La Plaine, non démentie jusqu’à ce jour.